On the Social Nature of the Unconscious Mind: Pearson’s Brick, Wood’s Break and Greenleaf’s Blow
by Eric Greenleaf, Ph.D. 1
The author’s recovery from concussion and trauma after being struck by a speeding car was aided by stories he had been told twenty years earlier. Robert Pearson, M.D. and Don Wood both survived trauma to the head. Their stories unconsciously influenced the author in his survival and led to these remarks on the relational and social nature of the concept “unconscious mind.”
In loving memory of Don Wood. il miglior fabro
Accident
One Friday morning, some years ago, while walking across the street near my office, I was struck by a car moving at 55 miles per hour. The car arrived so suddenly that I did not see it approach, but heard it strike me. The force of the blow below my knee drove my body up over the hood and my forehead into the windshield. I saw a bright flash of light and was carried and thrown unconscious some forty feet away.
When I regained consciousness I was lying on a traffic island, looking up into a circle of anxious faces: firemen, paramedics, bystanders. My head was cradled by a young woman sitting on the ground behind me. I heard her calmly say, “Just lie still. You’re going to be all right.” Immediately I had three thoughts, infused with the strongest possible emotion:
I love life and I want to live.
I’m going to tell everyone around me what I think and feel.[1]
I’m going to get well as soon as I possibly can.
These three intentions guided me during my recovery, though I never consciously thought of them again. I began to speak to the paramedics and the young woman, explaining that I was angry at being hit, frightened and sad that I was hurt. I wept and raged and joked. I asked each person’s name (promptly forgetting it). I asked for my bag and I asked to be taken to Kaiser hospital. Meanwhile, paramedics cut my clothes off, inserted IV needles and started oxygen through a nasal cannula. I drifted in and out of consciousness.[2]
At the hospital I was treated by several residents and nurses who bathed my wounds and stitched my scalp. They asked me where I was from and I replied , “Brooklyn” (my childhood home). Each of them decided he too was from Brooklyn and we had a lively conversation. Then I was taken to several examination rooms for X-rays and other tests. In between, left to myself in a busy urban Emergency Room, I spoke with any patient in proximity and exercised my swollen, edematous, cramped legs by walking and stretching as I talked.
The accident happened at 7:30 AM. By 3:30 PM. I was eager to go home. I asked the nurse, who asked the doctor. They agreed I could be released. I asked the nurse to phone my wife to come for me, but she was unable to reach her. I asked the nurse to call a cab, which she did. The nurse gave me a large paper bag containing my unscarred shoes (they had flown off on impact) and my shredded, bloodstained clothes. She advised me to have my wife wake me every two hours during the night to establish my consciousness.
Wearing a hospital gown and foam shoes I left the hospital and entered the taxi. The driver looked me over and said, “What happened to you?” I told him. “You’re lucky!” he said. “I’m lucky I’m alive, but I’m unlucky the car hit me,” I said.
I arrived home to find the house empty, my keys still in the missing bag I had taken with me that morning. I took a ladder from the yard, climbed in a window, found the bed and went to sleep. Later, my wife arrived home. She had been frantically searching for me, having been told that I had had an accident. The emergency room had no record of my admission, so her calls to hospitals were fruitless. I rested and slept deeply most of the weekend. Monday morning I returned to work a regular week in my practice of psychotherapy and hypnotherapy, as I have for twenty years.
Recovery
Sometime during that first week I asked my wife to drive me through the scene of the accident at slow and fast speeds. I wanted to see the street as the car’s driver had that early Friday morning. Back at work, I walked the path I had taken as always, crossing the 15-foot crosswalk where I had been struck. I crossed this street several times each day. For several months, while my legs recovered, I carried a stout cane for support, and took pleasure in brandishing it menacingly at drivers who came too close to me or honked impatiently as I slowly navigated the crossings. When I walked with my wife and son, each took one arm and reminded me to remain alert and careful.
Flashbacks of the accident began to arrive soon; frequent and unannounced. I would hear the clang of my body striking metal, see the hood of the car and the bright light above my left temple as my head struck the windshield. I have worked with several victims of trauma, and employed various hypnotherapeutic strategies to help them with flashbacks. But I found myself inclined only to watch the flashback each time it arrived. Hundreds of flashbacks, and several months later, the flashbacks visited less often, then rarely; finally, they stopped.
Neighbors, friends and relatives visited as well; some eager, some concerned. I remember their feelings of care. I remember, too, one conversation. A sour, inquisitive neighbor lady came by each day to inquire about my health. She asked how I was doing. “I’m getting better,” I said. “Oh,” she said, “sometimes you get better, then there are relapses.” I slowly, and with great determination said, “Sometimes people have relapses, but I’m going to continue getting better.”
And I did. The doctors could discover no brain damage (though I lost words from the “tip of my tongue” for several seconds during speech and thought for much of the following year) and no “permanent physical damage” (though my right knee remains weaker than my left). Their amazed looks and sucked-in breath when they considered the accident and compared its force with my body”s “rude good health” gave me a great deal of pleasure. The positive medical reports also pleased the driver of the car that struck me, and his insurers. They settled a small sum on me in recompense for damages suffered. I took the money and traveled to Bali, where I had immense enjoyment filming masked trance dances and trance mediums at work with their patients.
Thinking Like a Hypnotist
Few readers of this essay will know me personally, and those who do know me may not recognize me in this portrait of easy decisiveness and good judgment. Like all of us in life, I’ve stumbled as often as I’ve been bumped, and wavered and backtracked often enough. Yet in dealing with and recovering from this accident; in living through it, I automatically acted towards myself as I would have done towards a patient of mine. That is, I felt positive, curious, respectful and expectant. I had a genuine curiosity to see what would happen next. And as well, I held general goals for myself easily in the back of my mind:
I love life and I want to live.
I’m going to tell everyone around me what I think and feel.
I’m going to get well as soon as I possibly can.
The suddenness and surprise with which I was thrown into my predicament by a speeding car also seems to have thrown me into a state of great immediacy and responsiveness to both these previously unconscious goals and to the literal directions embodied in interactions between people. So though I was physically quite helpless, I was, from the point of impact through my recovery from injury, determinedly active emotionally and interpersonally. When the kind young woman who cradled my head said, “Just lie still. You’re going to be all right,” I did, and I was. And when my nosy neighbor attempted to induce doubt in my recovery, I found myself crafting a counter-induction to sustain my progress.
On reflection, I think that the active, immediate and determined pursuit of my goals after being injured was coupled with a stance towards myself which was positive, curious, loving, and attentive to the literal nature of directives: the hypnotist’s stance towards his patient. In following the advice we often give to patients to “take what is useful to you in meeting your goals in your own way and in your own good time, and leave the rest behind,” I continue to wear the shoes I wore that day, which were ripped off my feet, unscuffed, by the force of the impact. The bag of clothes was quickly thrown away. Thank you, Dr. Erickson, for the words I have employed so often in my work.
Pearson’s Brick, Wood’s Break, Greenleaf’s Blow
The thought came to me, “Oh, if Milton was only here!” The very next thought was
“Well, buddy-boy, he isn’t here, so you had better do it yourself.”
– Robert Pearson, M.D.
Thinking about the ground from which my spontaneous reactions to trauma and recovery had sprung has led me back to the stories of the experiences of two men; one, Dr. Erickson’s friend, Robert Pearson, M.D., the other, my friend, Don Wood. When I remembered their stories, I felt that they had prepared my unconscious mind for the actions I took more than twenty years later, during my own experience of trauma.
Pearson (1966) reported in “Communication and Motivation” his experience after being struck in the head by a five-pound brick tossed from a roof 34 feet above him. He, like me, was struck by complete surprise so sudden that his first sensation was of “an extremely loud noise.” He struggled to retain consciousness and began to instruct those around him in providing proper care, transportation to the hospital and medical treatment on his arrival. His realization that he had to “do it yourself” eventuated in a spontaneous analgesia for the extreme pain he felt. In hospital he ” took charge again,” of the treatment of his skull fracture, remaining alert to the conversations of the surgeon and anesthesiologist while anesthetized; even scheduling his own discharge:
I said, “I have to go to San Francisco next Sunday. Under no circumstances will I sign myself out against your advice, but I do want to be discharged tomorrow. I’ll make a deal with you: When you make rounds tomorrow, if you can find anything wrong on physical examination, I have any fever, I need anything for pain, my white count is elevated, or anything else is abnormal, I will stay in the hospital for as long as you say; otherwise you will discharge me.
Pearson won the bet. The doctor could find nothing abnormal on examination and discharged him without ceremony. Pearson provided a charming example of his spontaneous emotional expressiveness during this brief hospital stay:
My wife and a nurse were in the room, and my wife asked me how I felt. I replied, “Like I’ve been hit in the head by a goddamn brick!” The nurse interpreted this remark to mean that I was in severe pain, and gave me an injection. I asked her what she had given me and she of course replied, “Why don’t you ask your doctor? ” I could have choked her with great pleasure.
Unable to command medical knowledge or to instruct the surgeon and nurses who treated my injuries, I likewise felt impelled to command what decisions I could. So, I insisted on being taken to the Kaiser hospital rather than to the emergency room preferred by the paramedics. I used my skills in relating to remain as conscious as I could and to have some say in my treatment and discharge. And I was most expressive of anger, sadness and humor to those around me; I did not stand on ceremony.
Don Wood was a vigorous, athletic young man, a lumberjack one summer, medical orderly the next; psychology student during the school year. When I met him he was confined to a wheelchair with paraplegia. He told me that he had been riding the Greyhound bus north for a graduate school interview when the bus was forced to swerve by a truck driven out of control. The bus went over a cliff, Don was thrown from the window, the bus landed on him and broke his neck.
He told me that he spontaneously dissociated, so that he no longer felt his painful body, then calmly directed the rescue workers in the proper manner of handling a patient whose neck was broken. During his recovery in hospital, and afterward, Don told me that he made certain to respond thoroughly only to those visitors and staff who had his interest in recovery at heart. The words of the others would be countered or deflected so that they could not easily impede his progress.
It is a commonplace that when we search memory for the antecedents of present distress we run across instances of past trauma helplessly and painfully endured. By contrast, when we seek in memory the origins of satisfactory response to trauma, we remember stories told by others which display their unique, actively individual character in response to difficulty. I am sure I did not read Pearson’s story between 1966 and 1988. I did not think of it, of him, nor, indeed, of any precedent while I “did it myself” in response to painful trauma. Yet I think Pearson’s brick formed part of the path I followed unselfconsciously after the blow to my head.
Pearson’s story, and Don Wood’s example, stayed in the back of my mind unselfconsciously for over twenty years before coming to use spontaneously as a needed learning when the car struck me down. Certain commonalities are evident in their experiences and in mine: We all had spontaneous responses to deal with pain and set it aside, an active approach to directing our own treatment, full expressiveness of emotion including sorrow, anger and humor, a determination to recover quickly and to enjoy life fully, and a watchful eye and clear ear to detect helpful and malign directions from others; all combined to speed healing and to rapidly renew engagement in life.
The Social Nature of the Unconscious Mind
“What a wonderful thing I’m learning. I don’t know what I’m saying.“
– Student in my hypnotherapy class
In thinking about the “unconscious mind,” which is such a central concept in the work of Erickson, Freud and Jung, I want to present a series of “talking points” which have oriented me in this consideration of my injury and recovery and in a search for antecedents in my life’s experiences.
When I say that Don Wood’s and Robert Pearson’s stories stayed in my mind “unselfconsciously,” I mean that I never forgot or “repressed” them and never or rarely thought about or consciously referred to them for some twenty years after first hearing them. Unselfconscious knowledge is a great portion of unconscious knowledge. What we call “the wisdom of the body” comprises all the elaborate, organized, unselfconscious neurophysiological processes which sustain life, from respiration and walking to vision and bodily healing. Rossi and Cheek (1988) have made a case for the natural origins of hypnotic therapy in an “ultradian healing response”:
Virtually all the classical phenomena of hypnosis were originally discovered as spontaneous manifestations of altered states in everyday life (e.g., daydreaming, sleepwalking, traumatic stress syndrome, etc.). Only after they were so discovered were efforts directed to elicit the phenomena by ‘suggestion’. If we believe that hypnotic phenomena are purely the product of artificial verbal suggestion, then we tend to discount the clinical conception of hypnosis as a natural psychobiological response to stress and trauma. (p.262)
This notion of “unconscious mind” is by turns appealing and frightening. In Freud’s view, one might fear the unconscious, which bursts forth in spontaneous neurophysiological events which embarrass (as in parapraxes) or disable (as in the conversion symptoms he treated hypnotically at the beginning of his career). Erickson always assumed that the unconscious mind is a resource into which tangled problems may be dropped and resolved through inner searching of the potentials for action and learned skills held there.
Talking about these unconscious “contents” or “action potentials” is difficult both in the sense that what is unconscious is by definition unsayable, and in the sense that awareness of the unconscious finds no adequate expression in common language. Three attempts have been made to satisfy the demands of the problem of “speaking about the unsayable” or unconscious. One attempt has led to the development of freakish therapeutic languages, like “object-relations”, which employ neologisms to refer to unconscious experience. Another attempt involves utilizing natural metaphor and imagery as the appropriate language with which to express the unconscious mind’s thought. So: dreams, poetry and gestural language (dance, art) are used to describe and to discuss, or make social, individual unconscious experience. The narrative therapies, like Epston and White’s work (1990) are a modern development of dramatic and metaphorical expression in the use of unconscious social processes to effect change. Again, the paucity of common language terms in English to describe both “internal processes” and social relations of more than two persons makes a metaphorical language such as “storytelling” the language of choice for effective therapies. A third approach, that of Zen Buddhism, substitutes noticing or “pointing” for understanding, and action or gesture for explanation, when expressing “No-mind.”
In Jungian approaches, the unconscious mind is conceived of as a repository of the archetypes of the collective unconscious : dream images which represent the relations most common to human experience, like, “mother-son.” Interpersonal relations may have expression in this archetypal language, as: friendship, love, kingship, hypnosis. The single term hides a hyphenated reality: hypnosis = hypnotist-subject, and the noun enfolds a relationship.
Systems of several people like groups and families can best be represented by dreams and family drama or narrative. And social structures, systems of constructed social reality, may also be conceived of as unconscious in this same sense. As Singer (1990) noted:
How strong external social situations are in determining the specific emotion a person feels. It is almost as though the person uses an emotion word to label the evoking situation rather than his specific internal state.( p.214)
It is as though the specific emotions that came to aid me in constructing a reality of determined effort, expressiveness and speedy healing after my severe blow to the head and body were the expression of the evoking situation: both the tender concern of the woman who told me “You’re going to be all right” and the pattern laid down by Pearson, Wood and Erickson in dealing with trauma. My own twenty years experience in hypnotizing others also helped me to treat myself with the expectation of positive outcome and mobilization of resources which I had encouraged in my patients. In the relationship of a person with his own somatic, emotional and mental life, the existence of stories which lay a pathway to recovery is a great aid in relating. Singer (1990) , quotes Silvan Tompkins as writing that,
The world we perceive is a dream we learn to have from a script we have not written. It is neither our capricious construction nor a gift we inherit without work. (p.488)
To summarize: Suppose the interface between neurophysiology and social relations exists within the communication medium we term “hypnosis,” as Rossi and Cheek (1988) and many others now suggest. Suppose the concept “unconscious mind,” refers to two sets of processes: the unselfconscious organization of human neurophysiology and the unconscious and unspoken network of social relations. Suppose too that these processes are represented in consciousness by dream images and emotionally dramatic narratives.
Now, suppose further that these unconscious processes are accessed by hypnosis, trauma or turmoil, during a state of dreamy reverie, confusion, or severe shock and surprise, which accompanies the natural formation of representative images and narratives. In hypnotic reverie, confusion or traumatic surprise, these representations can be expressed in action (as in helpful response to trauma) or selected, combined and revised (as in the “inner search” of hypnotic therapy). Unselfconscious process and procedure appears as a natural, little known concomitant of ordinary life.
References
Epston, D. and White, M. (1990). Narrative means to therapeutic ends. New York: W.W. Norton.
Pearson, R.E. (1966). Communication and Motivation. The American Journal of Hypnosis: Clinical, Experimental, Theoretical. IX, #1, 18-25.
Rossi, E.L. and Cheek, D.B. (1988). Mind-body therapy: methods of ideodynamic healing in hypnosis. N.Y.: W.W. Norton.
Singer, J.L., (Ed.) (1990). Repression and dissociation: implications for personality theory, psychopathology and health. Chicago: University of Chicago Press.
≈≈≈
in Lankton, S.R and Zeig, J.K (eds.) (1995) Difficult contexts for therapy. New York: Brunner/Mazel
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Traducio en Español: Acerca de la naturaleza social de la mente inconsciente
February 26, 2018
Eric Greenleaf
Español
El Ladrillo de Pearson, La quebrada de Wood y el golpe de Greenleaf
Escrito por el Dr. Eric Greenleaf
en apreciada memoria de Don Wood. il miglior fabro
El Accidente:
Un viernes por la mañana, unos años atrás, estaba cruzando la calle cerca de mi oficina cuando un automóvil me atropelló viniendo a unos 70 kilometros por hora. Ese automóvil vino tan rápido que no lo vi venir, aunque si lo escuché golpearme. La fuerza del impacto en mi pierna empujo mi cuerpo sobre el capó y mi cabeza contra el parabrisas del carro. Lo unico que vi en ese momento fue un relámpago de luz intensa (flash) mientras fui arrojado por el impacto a unos quince metros desde donde estaba… quedando inconsciente. Cuando me desperté, recuperé mi conciencia y descubrí que estaba acostado en la calle y de repente vi un círculo de caras ansiosas encima de mí. Eran las caras de lo médicos, los paramédicos y los bomberos. Mi cabeza estaba sostenida por una joven que estaba sentada en el suelo detrás de mí. La escuché decirme calmadamente: “Quédese quieto donde está…, usted va estar muy bien”. Inmediatamente tres pensamientos mezclados con una emoción muy fuerte cruzaron mi mente:
Amo a la vida y quiero vivir.
Les voy a decir a todas las personas cerca de mi lo que pienso y siento.
Me voy a poner bien tan pronto como me sea posible.
Estos tres pensamientos me guiaron durante toda mi recuperación aunque nunca mas volví a pensar conscientemente en ellos. Comenzé a hablar con los paramédicos y la joven…, les dije que estaba muy enojado por haber sido atropellado. Tambien les dije que estaba asustado y triste a causa de mis dolores. Lloré, me enojé e hice algunas bromas durante ese período. Les pregunté a cada persona su nombre, cosa de la que rápidamente me olvidé. Pregunte donde estaba la bolsa que llevaba y les pedi que me llevaran al hospital Kaiser. Mientras tanto los paramédicos cortaron mis ropas, pusieron unas hipodérmicas en mi brazo y me dieron oxígeno atraves de un tubo en la nariz. Perdí y recuperé la conciencia varias veces en esos primeros minutos despues de despertar.
En el hospital varios médicos me trataron y junto con las enfermeras limpiaron mis heridas. Me tuvieron que coser el cuero cabelludo debido a la magnitud de los cortes recibidos. Ellos me preguntaron dónde había nacido y les dije “Brooklyn” (el lugar de mi niñez). Todos ellos tambien dijieron que eran de “Brooklyn” y tuvimos una entretenida conversacion… Luego me examinaron en varias habitaciones , me dieron rayos X e hicieron tambien otros exámenes. Y despues me dejaron en la sala de emergencias junto con otros pacientes. Usé la oportunidad para hablar con los otros pacientes que estaban cerca de mí y ejecité mis piernas caminando al mismo tiempo que hablaba.
El acidente paso a las 7:30 de la manana. Para las 3:30 de la tarde estaba listo para irme a casa. Le pregunté a la enfermera que a su vez le preguntó al doctor si me podía ir a casa. Los dos estuvieron de acuerdo en que yo fuera dado de alta ese mismo dia. Le pedí a la enfermera que llamase por teléfono a mi esposa y que le pidiese a ella que me viniera a buscar al hospital. Desgraciadamente la enfermera no pudo ponerse en contacto con mi esposa. Entonces le pedí a la enfermera que llamase un taxi, cosa que hizo. Despues ella me dio una bolsa grande de papel con mis zapatos en perfectas condiciones(se salieron de mis pies con el impacto) y mis ropas destrozadas. Ella me aconsejó que mi esposa me despertara cada 2 horas por la noche para ver si podia recuperar la conciencia.
Usando la ropa de hospital que me dieron dejé el lugar y entré en un taxi. El conductor me miró de arriba a abajo y me preguntó : “Que le paso a usted?”. Le conté toda la historia. Me dijo: “Usted es muy afortunado”. Le respondi: “afortunado de estar vivo, pero desafortunado ya que el coche me atropelló”.
Llegué a mi casa y la encontré vacía… Las llaves de la casa las perdí junto con la bolsa que desapareció en el accidente…. Tomé una escalera que estaba en el jardin y subí a la ventana que me permitió entrar a la casa. Fuí rápidamente a mi cama y me puse a dormir. Más tarde, mi esposa llegó preocupada despues de estar buscándome desesperadamente por los hospitales desde que se enteró de mi accidente. La sala de emergencias del hospital Kaiser no registró oficialmente mi entrada, lo cual hizo inútiles los intentos de mi esposa por encontrarme. Descansé y dormí profundamente casi todo ese fin de semana. El lunes siguiente, por la mañana, volví a mi trabajo de psicoterapia e hypnoterapia normalmente, como lo habia venido haciendo por veinte años.
La Recuperación:
Algunas veces, durante la primera semana de recuperacion, le pedí a mi esposa que me llevara en el coche al lugar del accidente, a baja y a alta velocidad. Quería ver la calle como el conductor del coche que me atropello la vió esa mañana del viernes. Cuando volví al la oficina, hice el mismo camino que el dia del accidente. Cruzé la calle del accidente varias veces por día. Por muchos meses, mientras mis piernas se recuperaban, tuve que usar un bastón para que me ayudara a caminar. Tuve gran placer en levantar el bastón, de una manera un poco amenazante, cada vez que un coche pasaba demasiado cerca o me tocaba la bocina cuando cruzaba la calle despacio. Cuando caminaba por la calle con mi esposa y mi hijo, ellos me tomaban del brazo, uno de cada lado, y me recordaban que estuviese alerta y que fuera cuidadoso.
Recuerdos traumáticos del acidente (flashbacks) comenzaron a aparecer en mi mente poco tiempo después. Aparecian frecuentemente y sin anunciarse. Escuchaba el ruido producido por mi cuerpo cuando golpeó la carrocería metálica del coche y veía el capó y la luz brillante producida cuando mi cabeza golpeó el parabrisas.
En mi vida profesional trabajé con muchas víctimas traumatizadas empleando diferentes estrategias hipnoterapéuticas para ayudarlas con sus recuerdos traumáticos. Pero en mi caso, decidí utilizar una estrategia diferente. Decidí que iba a observar esos recuerdos repentinos cada vez que se aparecian. Tuve cientos de apariciones traumáticas durante los meses siguientes al accidente.Con el paso del tiempo, empezaron a disminuir progresivamente, hasta que finalmente desaparecieron por completo.
Mis vecinos, amigos y parientes me visitaron regularmente. Algunos contentos de verme recuperándome y algunos preocupados por mi salud. Una vecina amargada y preguntona vino a verme todo los dias preguntádome cómo estaba mi salud. En una ocasión, ella me preguntó sobre cómo me estaba recuperando. “Estoy mejor”, le dije, y ella me respondió: “Algunas veces usted se siente mejor y de repente se vuelve a poner mal como antes”. Suavemente, pero con gran determinacion, le dije: “Algunas personas se vuelven a poner mal, pero, en mi caso, yo voy a continuar recuperandome sin problemas”. Y asi ocurrió…… Los doctores no descubrieron ningun daño cerebral (aunque, por algun tiempo, tuve problemas recordando ciertas palabras, cuando hablaba, hasta el segundo año despues del accidente). No tuve ningun daño físico permanente aunque mi rodilla derecha todavía es más débil que mi izquierda. Los doctores estaban asombrados cuando comparaban la violencia del impacto con mi buena salud (cosa que me dió mucho alegria).
Los informes médicos positivos fueron satisfactorios, tanto para el conductor del coche que me atropelló, como para su compañia de seguros. Ellos me dieron una pequeña suma de dinero en compensacion por los daños causados. Cogí el dinero y viajé a BALI, donde disfruté muchísimo de la grabación de los bailarines en trance que estaban enmascarados y del trance hipnotico de los curanderos(mediums) en el trabajo de curación de sus enfermos/pacientes.
Pensando como un Hipnoterapeuta:
Pocos lectores de este artículo me conoceran personalmente y los que me conocen, tal vez no me reconozcan en la forma en que me comporté en este accidente: con buen razonamiento y con la capacidad de tomar decisiones, fácimente, sin duda alguna. Como vosotros en vuestra vida, he tenido dificultades,a menudo, cuando me he tropezado con problemas difíciles de resolver. He ido hacia adelante y hacia detrás, en mis intentos por resolver esas dificultades. Pero con este accidente, y con mi recuperacion, ha sido algo bastante diferente. Actué automáticamente, como lo hubiese hecho con un paciente. Esto es: me sentí positivo, curioso, respetuoso y expectante. Tuve una curiosidad genuina por ver que pasaría despues en mi recuperación. Y así mantuve en mi mente estos pensamientos que me guiaron en mi recuperacion:
Amo a la vida y quiero vivir.
Les voy a contar a cada uno alredeor mio lo que siento y pienso.
Me voy a poner bien tan pronto como sea posible.
Lo imprevisto, y la sorpresa con que fuí atropellado, me puso en un estado mental de gran proximidad con ciertos pensamientos que eran antes inconcientes y con las órdenes literales mezcladas en los diálogos de las personas que me rodeaban. Aunque estaba físicamente bastante discapacitado, personalmente (emocionalmente) e interpersonalmente, estaba determinado a curarme. Cuando la joven, sosteniendo mi cabeza, me dijo: “Solamente quédese recostado sin moverse, todo va a ir bien”, la obedecí, haciendo exactamente lo que me dijo, y de esa manera…, tal como ella me sugirio, me sentí… Y cuando mi vecina curiosa intentó inducirme dudas acerca de mi recuperacion, encontré a mi mente haciendo una contra-inducción para continuar exitosamente mi recuperación.
Reflexionando años mas tarde, pienso que la determinada y activa lucha por recuperarme fue reforzada por mi positiva, curiosa y atenta actitud hacia las órdenes que interpreté literalmente… Esta es la misma actitud (o posicion) que el hipnoterapeuta adopta frente a sus pacientes…. Siguiendo el consejo que a menudo les doy a mis pacientes : “Tomé lo que fue útil para alcanzar mis objetivos.., lo hice en mi propio tiempo.. y lo hice a mi manera, dejando de lado todo lo demas que no fue útil”. Todavía sigo usando esos zapatos que usé el dia del accidente cuando ellos fueron sacados de mis pies por la fuerza del impacto sin ningun daño. La bolsa de ropa rota y ensangrentada fue tirada a la basura inmediatamente. Muchas gracias, Doctor Erickson, por las palabras que he usado tan frecuentemente en mi trabajo profesional.
El ladrillo de Pearson, la quebrada de Wood y el golpe de Greenleaf
El primer pensamiento que vino a mi mente fue: “Oh… ! si Milton (Erickson)estuviera aquí..!” El siguiente fue: “Bueno.. niño.. él no esta aquí…, así que es mejor que lo hagas tú mismo”.
-Robert Pearson, MD
Reflexionando acerca de mis acciones espontáneas, despues del accidente, llegué a la conclusión de que están íntimamente asociadas a dos personas : el amigo del Dr. Erickson -el Dr. Robert Pearson- y ,la otra, mi amigo Don Wood. Cuando recuerdo sus historias, siento que ellas predispusieron mi mente para que reacionara de la manera que lo hizo, veinte años mas tarde, durante mi experiencia traumática.
Pearson (1966) reportó en su articulo “Comunicacion y Motivacion” su experiencia de haber sido golpeado en la cabeza por un ladrillo de más de dos kilos, arrojado desde un techo a 10 metros de altura. Tanto él como yo, fuimos inesperadamente golpeados. La sorpresa fue tan grande que la primera sensacion fue la de “un ruido extremadamente fuerte”. Pearson lucho para mantenerse consciente y comenzó a dar instruciones a las personas alrededor de él para que lo llevasen al hospital y le diesen el cuidado necesario. Su experiencia fue la de que tenía que “hacerlo él mismo”, en medio de un estado analgésico espontáneo que lo ayudó a evitar sentir el tremendo dolor causado por el golpe… Cuando llegó al hospital, él “se puso a cargo nuevamente” de su tratamiento, teniendo el cráneo fracturado…. Él permaneció alerta, manteniendo conversaciones con el cirujano y el anestesista que lo trataban. Él mismo estableció cuando iba ha ser dado de alta en el hospital:
Dije, (al doctor) : “Tengo que ir a San Francisco el próximo domingo. De ninguna manera me voy a ir del hospital en contra de su consejo, pero quiero ser dado de alta mañana… Voy hacer un trato con usted: Cuando usted pase a revisarme mañana, si encuentra alguna cosa mal con mi examen fisica, como por ejemplo fiebre o si necesito algun medicamento para el dolor o mis glóbulos blancos están demasiado elevados, o cualquier cosa que sea anormal, voy a estar en el hospital tanto como usted quiera….Si no es así, usted me va a dar de alta…..
Pearson ganó la apuesta… El doctor no encontró nada anormal en su examen médico y tuvo que darle de alta al día siguiente… Pearson nos da un ejemplo encantador de su expresión emocional espontánea, durante su estancia breve en el hospital, en el siguiente párrafo:
Mi esposa y una enfermera estaban en la habitación, y mi esposa me preguntó como me sentía. Le respondi… : “Como que me ha golpeado un maldito ladrillo en la cabeza!”… La enfermera interpretó este comentario como que estaba sufriendo un dolor muy intenso y me dió una inyeccion…. Le pregunté sobre qué me habia inyectado y ella respondió… : “Por qué no se lo pregunta a su doctor?”… Con mucho placer la hubiese ahorcado en ese momento…..
Sin tener demasiado conocimiento médico y sin poder dirigir al cirujano y a las enfermeras que me trataron, me sentí inclinado de la misma manera a dirigir, en lo que pude, mi atención médica. Insistí en que me llevaran al hospital Kaiser, en vez der ser llevado a cualquier otro centro de urgencias más del gusto de los paramédicos…. Puse mi mejor empeño en permanecer consciente y tambien di mi opinion a los médicos acerca de mi tratamiento y de mi alta…. Expresé mi enojo y mi tristeza y tambien expresé mi buen humor con las personas que estaban a mi lado. No toleré ninguna formalidad en sus actitudes.
Don Wood era un vigoroso joven….,leñador un verano.., practicante medico en el siguiente… y estudiante de psicologia durante el año escolar…. Cuando lo conocí ya estaba confinado a su silla de ruedas sufriendo de paraplejia… Me dijo que estaba viajando a bordo de un autobús de pasajeros cuando el vehiculo perdió el control y cayó a un precipicio. Don fue impulsado a través de una ventana y el autobús lo aplastó quebrándole el cuello.
Él me dijo que espontáneamente se disoció para no sentir el tremendo dolor causado por las heridas en su cuerpo. Calmadamente dirigió a los hombres que lo rescataron instruyéndolos sobre cómo tratar a una persona con el cuello roto. Durante su recuperación en el hospital Don me dijo que prestó mucha atención únicamente en responder agradablemente a esas personas (visitantes y personal medico) que honestamente estaban interesados en su recuperacion. Las palabras de los otros eran contradichas o desviadas de una manera de que no impidiese su recuperación.
Es común, cuando tratamos de recordar los antecedentes de un problema que padecemos, que recordemos hechos traumáticos que nosostros mismos vivimos dolorosamente mientras que eramos impotentes para hacer nada al respecto. Pero, en contraste, cuando buscamos los orígenes de alguna respuesta útil a un hecho traumatico, es habitual que nos acordemos de historias contadas por otros que relatan las maneras en las que el hecho traumático fue manejado exitosamente. Estoy bien seguro de que no leí la historia de Pearson entre los años 1966 y 1988 (año del acidente). Ni siquiera pensé en ella, o en alguna otra historia similar que la hubiese precedido cuando respondí a mi propio accidente. Lo hice “yo mismo” en respuesta al episodio. De todas maneras tengo que reconocer que “el ladrillo de Pearson” (la historia) formó parte del camino que mi mente inconsciente siguió despues del golpe en la cabeza.
La historia de Pearson y la de Don Wood quedaron en la parte de atrás de mi mente en forma inconsciente (unselfconsciously) durante más de veinte años antes de que se hicieran presente como un conocimiento necesario, cuando el coche me atropelló…. Ciertos elementos comunes están presentes en sus experiencias y la mía: Todos tuvimos respuestas espontáneas para manejar el dolor y ponerlo de lado, tuvimos un actitud activa dirigiendo nuestro tratamiento, expresamos completamente las emociones que experimentamos (pena, enojo y sentido del humor), tuvimos una determinación de recuperarnos rápidamente, tuvimos unos ojos y unos oidos activos para detectar la buena ayuda y separar las intenciones maliciosas de otros; todo esto combinado para acelerar la cura y volver a disfrutar rápidamente de la vida.
La Naturaleza de la Mente Inconciente:
“Que cosa tan maravillosa estoy aprendiendo… No sé lo que estoy diciendo…”.
-Un estudiante en una clase de Hipnoterapia
Pensando acerca de lo “inconsciente”, lo cual es un concepto central en el trabajo de Erickson, Freud y Jung, quiero presentar un serie de “puntos importantes”, que me han orientado en la consideración de mis heridas,en mi recuperación de ellas y en la búsqueda de sus antecedentes en mi vida.
Cuando digo que las historias de Don Wood y Robert Pearson quedaron en me mente inconsciente (“unselfconsciously”), quiero decir que nunca las olvidé, o que nunca las “reprimí” y que nunca, o muy raramente, pensé conscientemente en ellas, durante más de veinte años despues de que las escuché por primera vez. El conocimiento “unselfconscious” (concepto parecido al de inconsciente no reprimido) compone la mayor parte del conocimiento inconsciente que poseemos. Lo que llamamos “La sabiduría del cuerpo” incluye todo lo elaborado, organizado, “unselfconcious” procesos neurofisiológicos que mantienen la vida, incluyendo la respiración, la visión y la curación del cuerpo humano. Rossi y Cheek (1988) presentaron su tesis acerca de los orígenes naturales de la terapia hipnótica en la “respuesta curatoria ultradiana”.
Virtualmente, todo el fenómeno clásico denominado como hipnosis fue originalmente descubierto como manifestaciones espontáneas de los estados alterados de conciencia en la vida diaria (sueño diurno, sonambulismo, sindrome de stress traumático, etc). Solamente despues de ser descubiertos estos estados normales los esfuerzos científicos fueron dirigidos a producir esos mismos efectos usando “la sugestion”……..Si nosotros creemos que el fenómeno hipnótico es puramente el producto artificial de la sugestión verbal, entonces vamos a tener la tendencia a descontar la concepcion clínica de la hipnosis como una respuesta natural al stress y al trauma. (p.262)
Esta noción de “la mente inconsciente” es atractiva y al mismo tiempo escalofriante. Desde el punto de vista de Freud, uno puede tener miedo al inconsciente, el cual puede explotar en eventos espontáneos neurofisiológicos vergonzosos (parapraxias) o puede manifestarse como incapacidad (síntomas de conversion histéricos). Erickson siempre asumió que la mente inconsciente es una fuente de sabiduría en la cual se pueden depositar los problemas complicados y esperar que ellos sean resueltos a través de la búsqueda interior de las acciones potenciales y el conocimiento necesario para resolverlos.
Hablar de los “contenidos” del inconsciente o de las “acciones potenciales” es difícil, porque lo que es inconsciente, por definición, es imposible de ser dicho, y el darse cuenta de lo inconsciente no encuentra expresión adecuada en el lenguaje ordinario. Se han hecho tres intentos para solucionar este problema de hablar del “inconsciente” o de lo que no se puede decir. Un intento lo han hecho las teorias psicoanalíticas como la de “relaciones de objeto” en la cual emplean neologismos para referirse a la experiencia inconsciente. Otro intento involucra la utilizacion de metáforas y de imágenes como lenguaje apropiado para expresar el pensamiento inconsciente. Los sueños, la poesía y los gestos espresivos (como en el baile y el teatro) son usados para describir y discutir, y tambien puede decirse que ellos representan la experiencia individual y social inconsciente. Las terapias narrativas como la de Epston y White (1990) son un desarrollo moderno del uso del drama y la expresion metafórica en el uso de los procesos inconscientes sociales para producir cambios. Nuevamente, la limitación del lenguaje común para describir los “procesos internos” y las relaciones sociales de grupos hacen al lenguaje metafórico, como en el relato de “cuentos” y “historias”, el lenguaje predilecto a usar en psicoterapia. Una tercera modalidad, la del Budismo Zen, sustituye el notar o el apuntado por el entendimiento, y la acción o el gesto por la explicación, lo cual expresan la idea de “No-Mente” en la filosofia Zen.
En la teoria junguiana, el inconsciente es pensado como un lugar de almacenamiento de arquetipos del inconsciente colectivo: imágenes de los sueños que representan las relaciones más comunes de la experiencia humana, como la de “madre-hijo”. Relaciones interpersonales que pueden tener expresion en este lenguaje de los arquetipos, incluyendo la amistad, el amor, la clase, la hipnosis. El termino individual esconde detrás una relación….. En el caso de la hipnosis, la relacion del hipnoterapeuta con su sujeto.
Los sistemas sociales involucran varias personas como en el caso de los grupos y las familias. Estos sistemas pueden ser representados mejor por sueños y el drama familiar o la narrativa. Y las estructuras sociales, los sistemas construidos de realidad social, pueden ser pensados de la misma manera. Como ya notó Singer (1990):
“Las situaciones sociales externas son lo bastante fuertes como para determinar que emoción especifica va a sentir una persona……Es casi como que la persona usa la palabra que representa su emoción más para nombrar la situacion social en la que se halla, que para expresar su estado interno.” (p.214)
Es como si las emociones específicas que vinieron a ayudarme a construir la realidad de esfuerzo, de determinación, de expresión de emociones y de una curación rápida (despues de mi golpe severo a la cabeza y al cuerpo) fueran la expresión de lo que la situación total generó: la tierna preocupacion de la joven que me dijo “Usted va a estar bien” y el camino marcado por Pearson, Wood y Erickson en sus maneras de manejar los episodios traumáticos. Mis propios veinte años de experiencia hipnotizando a pacientes tambien me ayudaron a tratarme con una actitud positiva y expectante de buenos resultados movilizando esos mismos recursos que he usado regularmente con mis pacientes. La buena relación de la persona con su propio cuerpo, su propia vida emocional y mental, más la existencia de historias que muestran el camino ha seguir, son de vital importancia en un recuperación exitosa. Singer (1990) remarca las expresiones siguientes tomadas de Silvan Tompkins:
“El mundo que percibimos es un sueño que aprendimos a tener de un guión que no hemos escrito. No es producto de nuestra construcción caprichosa ni es un regalo que recibimos sin haber hecho ningun trabajo.” (p.488)
Conclusión: Supongamos, como Rossi y Cheek (1988) y muchos otros sugieren ahora tambien, que la interface entre neurobiologia y relaciones sociales existe bajo el concepto que denominamos comunmente “hipnosis”. Supongamos que el concepto “mente inconsciente” se refiere a dos procesos: el inconsciente de todos los procesos neurofisiologicos (unselfconcious) y el inconsciente de la red de relaciones sociales. Supongamos tambien que estos procesos están representados en la mente consciente por las imágenes de los sueños y las narrativas emocionalmente dramaticas.
Ahora podemos,suponiendo aún más, que estos procesos inconscientes pueden ser influenciados por la hipnosis, los hechos traumáticos, los sueños diurnos, los estados de confusión, los estados de shock y sorpresa, todos los cuales tambien acompañan la formacion natural de imágenes representativas y narrativas. En los estados hipnóticos de los sueños diurnos, de confusión o de sorpresa traumática, estas representaciones pueden ser expresadas de dos formas: en acción (como en una respuesta útil al trauma) o selecionadas, combinadas y revisadas (como en la busqueda interior de la terapia hipnotica). Los procesos y procedimientos “Unselfconcious” (inconciente no reprimido) aparecen como parte natural de la vida ordinaria de todos los dias.
Referencias:
Epston, D. and White, M. (1990). Narrative means to therapeutic ends. New York: W.W.Norton.
Pearson, R.E. (1966). Communication and Motivation. The American Journal of Hypnosis: Clinical, Experimental, Theoretical. IX,#1,18-25.
Rossi, E.L. and Cheek, D.B. (1988). Mind-body therapy: methods of ideodynamic healing in hypnosis. N.Y.: W.W.Norton.
Singer, J.L., (Ed.)(1990). Repression and dissociation: implication for personality theory, psychopathology and health. Chicago: University of Chicago Press.
Traducido por: Alberto A. Matias, Ph.D.
Psicologo Clinico
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